從80年代早期開始,嵌入式系統的程序員開始用商業級的“操作系統”編寫嵌入式應用軟件,這使得可以獲取更短的開發周期,更低的開發資金和更高的開發效率,“嵌入式系統”真正出現了。確切點說,這個時候的操作系統是一個實時核,這個實時核包含了許多傳統操作系統的特征,包括任務管理、任務間通訊、同步與相互排斥、中斷支持、內存管理等功能。其中比較著名的有Ready System 公司的VRTX、Integrated System Incorporation (ISI)的PSOS和IMG的VxWorks、QNX公司的QNX 等。這些嵌入式操作系統都具有嵌入式的典型特點:它們均采用占先式的調度,響應的時間很短,任務執行的時間可以確定;系統內核很小,具有可裁剪,可擴充和可移植性,可以移植到各種處理器上;較強的實時和可靠性,適合嵌入式應用。這些嵌入式實時多任務操作系統的出現,使得應用開發人員得以從小范圍的開發解放出來,同時也促使嵌入式有了更為廣闊的應用空間。