有一些情況下需要將一個RS-232口擴展出多個RS-232口，本文以波仕電子產品為例介紹如何選擇RS-232擴展器及其使用方法。
從總體上講，RS-232擴展器分為兩類：帶地址與不帶地址的。我們知道，RS-485以及RS-422可以實現(xiàn)多機通信，前提是各個下位機都可以設置地址。上位機與下位機進行數(shù)據通信之前先發(fā)送地址信號，選通某地址的下位機后進行數(shù)據通信。而RS-232口本身不支持多機通信，即使帶可設置地址功能也必須先轉換為RS-485或RS-422口后才能夠實現(xiàn)。更多情況下，RS-232口不帶設置地址功能，但是加帶地址的RS-232擴展器后可以實現(xiàn)多機通信。
1、帶地址的RS-232擴展器
波仕的產品型號為4232A、8232A。 RS-232一變四擴展器（型號：4232A）用于將PC機的一個RS-232串行口分時擴展成四個準RS-232串行口。4232A已經有4個下位機的硬件地址，無需修改下位機的軟件。準RS-232串行口只有TXD（發(fā)送）、RXD（接收）、GND（信號地）三個信號。4232A適用于一臺PC機與多臺PC機、單片機或儀表之間的通信。
4232A的外型為DB-9（孔）/DB-25（針）轉接盒大小，直接插在PC機的DB-9芯RS-232串行口上。4232A無須外接電源！4232A還配套有帶4個DB-9針座的板，可以直接插4232A的DB-25端。使用之前通過軟件設置來分時選通四個下位機RS-232口。選擇下位機串口地址只需要加一句指令或者只需要一個初始設置。
WINDOWS下4232A的軟件設置方法
4232A支持mscomm.ocx通信控件。WINDOWS下的編程語言只要可以使用mscomm.ocx通信控件就可以方便地得到4232A的支持。打開一個mscomm控件，分別設：
RTS.Enable=False DTR.Enable=False ; 此時選中0# 準RS-232口
RTS.Enable=False DTR.Enable=True ; 此時選中1# 準RS-232口
RTS.Enable=True DTR.Enable=False ; 此時選中2# 準RS-232口
RTS.Enable=True DTR.Enable=True ; 此時選中3# 準RS-232口
也可以使用波仕網站上的軟件NTPort對端口地址（比如3FC）進行寫操作，軟件設置方法為向所插的RS-232串行口地址送被選中的準RS-232口編號（0、1、2、3）。比如外插COM1串行口（物理地址為3FC）時，要選通2號準RS-232口，則
BASIC語言為OUT &H3FC，2 C語言為outportb (0x3fc,2);
以上語句均指向COM1串行口，如果是COM2串行口則將物理地址3FC改為2FC即可。
2、不帶地址的RS-232擴展器
波仕的產品型號為4232B、8232B。4232B本身不帶地址，所以要求各個下位機RS-232口自己帶地址。4232B的一個上位機向4個下位機發(fā)送的數(shù)據是一樣的，軟件與RS-485多機通信是一樣的。4232B用于一個RS-232串行口與多個（1、2、3或4個）RS-232串行口的通信連接。4232B使傳統(tǒng)的RS-232口實現(xiàn)多機通信。4232B已經有4個下位機的插座（DB-9針座），無需修改軟件、無須供電。4232B的RS-232串行口只有TXD（發(fā)送）、RXD（接收）、GND（信號地）三個信號。4232B適用于一臺上位機的RS-232口同時驅動多至四臺下位機的RS-232口。
4232B實現(xiàn)RS-232多機通信時，軟件與RS-485多機通信是一樣的。可以理解為一個4232B代替了5個RS-232/RS-485轉換器。因為這5個RS-232口（1個上位機、4個下位機）也可以通過都轉換為RS-485口的方法實現(xiàn)多機通信。
4232B的外型與4232A是完全一樣的，也無須供電。它們的區(qū)別在于：4232B既可以外插計算機、也可以外插設備的RS-232口，因為4232B無須軟件設置。4232A必須外插計算機，因為要使用軟件設置地址。
2、其它RS-232擴展器
從計算機擴展多個RS-232口的方法還有：從PCMCIA口擴展、從USB口擴展、從以太網擴展。這些方法擴展出來的RS-232口是帶獨立地址的，不依賴原來的RS-232口。
筆記本的PCMCIA擴展出的RS-232口的通用性是最好的，因為是帶獨立物理地址的。它相當于從臺式計算機的PCI擴展的RS-232口的通用性。 由于計算機的PCMCIA口的變化，現(xiàn)在的PCMCIA卡有3種插口外形：最左邊的為方形，中間為T形，最右邊為條形，請一定特別注明。
USB擴展RS-232口已經非常廣泛，優(yōu)勢是無須供電，使用方便。缺點是通用性比PCMCIA擴展的RS-232口差。以太網擴展RS-232口也在工業(yè)上大量使用，需要供電，需要專門的軟件，通用性介于PCMCIA串口擴展器與USB串口擴展器之間。
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