http://www.sharifulalam.com 2009-01-08 17:36 來源:中國自動化學會專家咨詢工作委員會
《手拿不可能立方體的人》,埃舍爾1958年的這幅畫在平面上模糊了可能與不可能之間的邊界
[ 在數萬年的漫長發展中,人類文明歷經了石器時代、鐵器時代和蒸汽機時代。工具的革新是人類發展的核心動力。與石器時代相對應,當下正被人們稱為“硅器時代”,硅所代表的是半導體元件 ]
假如康德還活在今天,這位終生生活在哥尼斯堡的老人或許會說:在這個世界上,有兩樣東西深深地震撼著人們的心靈,一是我們頭頂燦爛的星空,一是我們正在使用的因特網。
是的,因特網誕生40年來,它已深深地改變了人類。作為工具的革命,它第一次將這個碎片化的世界連接成了一個完整的星球。
因特網幾乎重塑了我們今天的社會,它不僅用鼠標和鍵盤改變了我們的學習方式、娛樂方式、交往方式以及商業方式,而且也深刻地改變了我們的思維習慣,并將我們的棲居地(habitat)從幾十萬年以來的物質空間延伸至了充滿虛擬色彩的賽伯空間(cyber space)。
因特網的誕生
盡管因特網已成為了今天人類文明生活的共享平臺,并正在影響著人類的未來世界,但它當初的誕生,幾乎就是一種文明的例外,并更多地帶上了當時背景下的“冷戰”色彩。或者說,因特網從一開始就是人類技術幽靈的化身。
在美蘇爭霸的時代,1951年蘇聯人的一顆衛星發射升天震驚世界,為了發射衛星,他們當時發明了一種火箭,而這種火箭假如載上核彈頭,則將帶來巨大災難。受這一刺激,美國人啟動了一項計劃,其中之一便是力圖探索一種方式能將美國的政治和軍事指揮系統分散于各地,假如受到襲擊,還可以“分身”應戰。因此,在1968年,一個命名為 ARPAnet的充滿軍事色彩的互聯網絡在美國西海岸應運而生,當時它由加州大學洛杉磯分校等四個站點組成,每秒傳輸僅為50個千字節。
人類最初的因特網就這樣在“冷戰”的催生下蹣跚起步。接下來3年多里,有關研究和設計決定了這個網絡該如何運行——更重要的是,也決定了今天的網絡如何運行,如網絡傳輸控制的TCP/IP協議、區別于人名字母的@符號的使用以及1990年萬維網(www)等就此誕生。
40年前,發明因特網的動因本是開發一種能“分身”的美軍指揮網絡;而如今,它卻意外地深刻地改變了世界,并宣告了人類又一次技術革命浪潮的到來。
從石器時代到硅器時代
在數萬年的漫長發展中,人類文明歷經了石器時代、鐵器時代和蒸汽機時代。工具的革新是人類發展的核心動力。與石器時代相對應,當下正被人們稱為“硅器時代”。硅所代表的正是半導體元件,包括存儲器件、微處理器、邏輯器件與探測器等等在內。而自1947年發明晶體管、1957發明集成電路以來,硅器件集成度(單位面積硅片上的晶體管數量)的“日新月異”造就了如今因特網時代的日新月異。
其中,摩爾定律最能體現這種進步。該定律認為,集成電路里晶體管數量每18個月就要翻一番。而25年來,現實與摩爾定律非常一致。硅器件集成度越高,計算機及因特網的實現功能就越強大。在上世紀90年代初期,美國每年應用計算機完成的工作量相當于4000億人一年的工作量。同樣,上世紀90年代計算機網絡傳輸33卷《大不列顛百科全書》需要13小時,而進入21世紀后,得益于硅芯的強大及因特網的更新換代,利用高速因特網完成這項工作只需4.7秒。在硅器時代,科技革命浪潮的深度和廣度超過之前人類文明史上的任何一次。
我們知道,人類文明史上每一次飛躍,都源于生產工具的革新與發明。第一次新科技革命,源自于蒸汽機的發明,它以牛頓的機械時空觀為基礎,新大陸的發現,極大擴展了人類活動的空間,以蒸汽機為動力的航海技術使得世界性的征服殖民地和移民成為可能,加之美國鐵路網的建立,真正為大工業創造了廣闊的市場。
同樣,第二次科技革命則是得益于原子能和電能的發現,它是以愛因斯坦相對論為基礎的,空間和時間是相對的,可以互相轉換。人類也因此正在進入海洋和外層空間,擴大自己絕對活動范圍,即通過加快速度,縮短時間,克服空間對自己活動的限制,將人類帶到了一個康德所說的“自由”的更高境地。
而如今,由計算機發明引發的第三次新科技革命正在全球范圍內席卷而來,尤其是因特網的發明,徹底地改變了人類活動的時空限制,形成了資本與信息生產的新方式,帶來了認知方式和人際交往模式的巨大革新。
賽伯空間
因特網的發展,尤其是近10年來,它由web1.0向web2.0時代的邁進,將我們帶進人類歷史的另一種可能——賽伯空間。
這原是加拿大作家威廉8226;吉布森在其1985年出版的科幻小說《神經漫游者》(Neuromancer)中所提出的一個概念,當時是指一個三維的虛擬空間。但今天,這個概念正恰當地描述著發生在因特網之下的我們的日常生活。
今天的因特網正將我們的生活塑造成這樣的賽伯空間,它不僅具有一種新的實驗意識,超越了我們日常生活發生于其中的地理空間或歷史時間,是“后地理的”和“后歷史的”,它也創造出與我們日常生活之幾乎所有方面的種種的雜交關系。這就是說,不僅人類事務被部分地轉移進虛擬場景,而且我們的日常世界也將與因特網所虛擬的空間和時間發生難分難解的糾葛。
網上辦公、電子商務、電子郵件、MSN、視頻聊天室、MP3、網絡游戲……這一切已經構成了我們,尤其是年輕一代不可一日或缺的生活內容。而這,正如荷蘭學者約西8226;德8226;穆勒(JosdeMul)所描述的那樣,“我們在向賽伯空間移民,或者說,賽伯空間正在向我們的日常生活殖民……”
不是這樣嗎?我們用銀行卡購物付款,有時在真實的超市,有時就在網上超市,這后者即賽伯空間的后地理區域。同樣,打開YouTube視頻,我們可能聽到歌星Erykah Badu與Bob Marley的二重唱。而我們知道,Marley早在1981年就已去世。這是數碼剪輯的結果。在此,我們一方面身處于歷史的時間——節目的制作和我們的收聽都發生在確定的時間段,但同時也在經受一種后歷史的感覺,一種正在虛擬的因特網時空之中。