Foodjet 注意到,這是市場目前高度關注的話題,因為已經有第一批食品制造商做出了改變,沒有人愿意、也不應該被甩在身后。因此,企業現在必須能夠根據季節調整配料,靈活地裝飾自己的產品,比如圣誕節的星星、復活節的兔子以及情人節的愛心,等等。倍福基于 PC 的控制技術幫助 Foodjet 克服了這類技術挑戰。
例如,為了保持比薩餅生產線高速運轉,Foodjet 的設備必須能夠以閃電般的速度確定配料模式。相機系統和分配頭之間的距離通常為 85 厘米,只有半秒鐘的時間進行所需的計算。“相機必須在一幀內捕捉到比薩餅。”控制系統工程師 Ed de Leur 解釋道。只有在比薩餅底被全部掃描后,才能創建圖案并計算打印頭的各個點,讓一切與正在運行中的傳送帶同步。
Foodjet 公司工程師 Ed de Leur 正在設置 MDL 系統。“我們必須在最恰當的時機將適量的調味汁推過數十個噴嘴。我實在想不出還有什么比基于 PC 的控制技術更適合實現這項具有挑戰性的任務。”
以微秒精度單獨控制 48 個打印頭
第二個挑戰是需要高重復精度。“我們對伺服泵進行了研究,以便能夠在最恰當的時機將所需的調味汁推過噴嘴。”Ed de Leur 說道。將這些噴嘴精確控制在毫升范圍內對液滴形狀有重要影響,因此也會影響調味汁的沉積整齊程度。“通過 MDL 中集成的倍福控制系統,這個精度可以達到 20 μs。”Ed de Leur 說道。
此外還須考慮打印頭的特殊布局:最多可有 48 個打印頭布署在多個平版印刷排中,并向著傳送帶的行進方向傾斜。這樣就可以通過縮短噴嘴之間的有效作用距離來提高分辨率;但前排的噴嘴必須比后排的噴嘴更早開始工作。這意味著:“我們必須單獨控制每個噴嘴,同時確保每個噴嘴分配相同份量的調味汁。”Ed de Leur 解釋道。
用軟件功能取代機械裝置
“我們經常看到制造商會想出各種花樣,將面餅底整整齊齊地排列在傳送帶上。”Dirk Schindler 透露道。而使用 MDL 就完全不需要這些工作,因為面餅的形狀和方向不再重要。在使用 Foodjet Food Designer 軟件創建配方時,只需要設置調味汁和餅底邊緣之間的距離參數。隨后,系統就可以精準地分層放置每個產品。Ed de Leur 解釋道:“對客戶來說,他們不再需要示教設備各種式樣,這是一個重大的勝利。”
MDL 系統必須實時計算出各種式樣,Ed de Leur 很清楚的一點是:“控制技術必須來自倍福。我對所有競爭對手都很熟悉,但由于我們的應用非常特殊,因而沒有幾家控制器廠家提供的產品是我們真正需要的。倍福產品不僅能夠提供足夠的算力,還可以直接在 Windows 內核上編程,這是其他 PLC 廠家根本無法提供的,就算有,價格也太貴,根本買不起。”倍福荷蘭分公司業務拓展專員 Nikolas Eimer 補充道:“不是每個客戶都需要如此大規模地使用我們的嵌入式控制器產品。Foodjet 的工藝是速度最快的高端應用之一。”
Foodjet 公司使用了一臺搭載 Intel® CoreTM i7 四核處理器的 CX2040 嵌入式控制器,確保在 150 μs 內完成計算過程,并通過 EtherCAT 傳輸計算結果,完成最重要的實際打印任務。填充打印頭中的緩沖區可能需要更長的時間,而伺服泵的運動控制任務,Ed de Leur 估計需要 500 μs。最后,還有 HMI、安全功能和壓力測量等一些常規任務,對于這些任務,50 毫秒的周期時間就足夠了。Ed de Leur 對倍福平臺提供的自由選擇非常滿意:“倍福的 I/O 產品種類非常豐富,不僅有用于控制閥門或泵的標準端子模塊,還有一些特殊型號。”
對于 HMI,Foodjet 決定使用 C# 開發可視化應用,并在 Windows 環境下運行。基于 PC 的控制技術的優點是,盡管對于打印頭的實時性要求很高,但應用程序可以在同一臺控制計算機上運行,這是因為 HMI 在不同的 CPU 內核上運行。“基于 PC 的控制技術的另一個真正優勢是,軟件開發人員可以在同一個硬件平臺上自由運行不同的應用程序。” Ed de Leur 說道。這位自動化專家對于與倍福的合作也稱贊不已:“我是一個典型的軟件工程師,喜歡直接上手并嘗試解決一些問題。”由于交付周期很短,問題往往出現在交付后。因此,對于 Ed de Leur 來說,迅速獲得解決問題的辦法和支持最為重要。“與倍福的合作在這方面也卓有成效。”Ed de Leur 強調道。
Foodjet 公司的視覺系統目前仍在使用單獨的 PC;但他們的目標是將圖像處理系統也整合到倍福平臺中,因為兩個系統之間的定時同步可能相當復雜。“倍福技術已經為集成做好了準備,只是我們還沒有時間來落實。”Ed de Leur 解釋道。
從全表面繪畫到復雜的繪圖
“下一個邏輯步驟是將 MDL 技術也應用于食物裝飾,但這將涉及到不同的速度、分辨率和產量。”Dirk Schindler 說道,這是目前面臨的挑戰。Foodjet 已經順應這一市場需求成功研發出了設備,并決定為這些設備全部配備基于 PC 的控制技術。我們的目標是針對所有行業和應用領域開發一個通用的控制平臺。
Foodjet 還在研究通過兩套依次放置的 MDL 系統混合不同的調味汁。第一臺 MDL 用于打印番茄醬,第二臺設備用于添加意大利乳清干酪、法式白醬或橄欖油。“這樣的效果已經很好了,”Dirk Schindler 說道,“但還有改進空間。”例如,如果在依次涂抹完奶酪的餅底上再添加少量的番茄醬,就可以保證比薩餅口味的一致性。或者可以將配料分成兩半,在比薩餅的一邊涂上番茄醬,將另一邊做成較辣的版本。有了 Foodjet Designer Studio 軟件和基于 PC 的控制技術,就能夠實現這些改變,滿足各種個性化需求。